Durée du jour et ensoleillement : deux chiffres qu'on confond

La durée du jour est le temps écoulé entre le lever et le coucher du soleil. Elle ne dépend que de la date et de la latitude, se calcule à la seconde près des années à l'avance, et ne connaît aucun aléa.

La durée d'ensoleillement est le temps pendant lequel le soleil brille réellement, sans nuage devant. Elle se mesure avec un instrument, varie d'une année sur l'autre, et c'est elle qui décrit ce qu'on ressent d'une région.

Plus on monte vers le nord, plus l'écart entre l'été et l'hiver se creuse. À Lille, le jour le plus long dépasse seize heures et le plus court descend sous huit. À Perpignan, l'écart est nettement plus resserré.

Sur l'année, en revanche, le total est presque identique partout : chaque point du globe reçoit environ la moitié de l'année en jour. La latitude ne change pas la quantité de jour, elle change sa répartition entre les saisons.

La longitude compte aussi, mais autrement : la France entière vit à la même heure légale alors qu'elle s'étend sur près de 1 000 kilomètres d'est en ouest. Le soleil se couche donc environ cinquante minutes plus tard à Brest qu'à Strasbourg — sans que le jour y soit plus long.

C'est là que les écarts deviennent considérables. En France, le total annuel varie approximativement du simple au double entre les régions les moins ensoleillées du Nord et de l'Ouest et le pourtour méditerranéen ou la Corse.

Ce n'est pas la latitude qui commande, mais la nébulosité. Les régions exposées au flux océanique reçoivent les perturbations en premier ; le Sud-Est, protégé par le relief et dominé par un régime anticyclonique une bonne partie de l'année, en reçoit beaucoup moins.

• Deux communes à la même latitude peuvent avoir plusieurs centaines d'heures de soleil d'écart.
• L'altitude joue dans les deux sens : les fonds de vallée sont pénalisés par le brouillard hivernal, les sommets gagnent en se plaçant au-dessus.
• L'exposition locale compte pour un versant ou une maison : un versant nord de montagne peut ne pas voir le soleil pendant des semaines en décembre.

Les heures de lever et de coucher sont calculées pour les coordonnées exactes de votre commune, et non pour celles du chef-lieu — l'écart atteint plusieurs minutes d'un bout à l'autre d'un département. La durée du jour est indiquée avec elles.

Ce site ne publie pas de durée d'ensoleillement prévue. En revanche, l'état du ciel heure par heure en donne l'équivalent pratique : c'est lui qui vous dira si les seize heures de jour de juin seront des heures de soleil.